Después de la gran decepción de Windows Vista cabe preguntarse si Windows 7 será otro fracaso o si realmente habrá acertado y nos pondrá en bandeja un sistema operativo que merecerá la pena y que despertará el deseo de los usuarios.
El día 22 de Octubre Microsoft hará público Windows 7, de todas formas ya está disponible desde hace tiempo, en sus versiones beta y RC (release candidate) y, finalmente, en la versión RTM (release to manufacture), disponible desde principios de Agosto.
En este largo proceso, Raona tuvo el privilegio de ser uno de los beta tester elegidos por Microsoft para probar el nuevo Windows - instalándolo en los equipos de nuestra empresa- y acompañarlo en las diferentes fases que se producen antes del lanzamiento final de cualquier nueva versión de un sistema operativo. El veredicto de estos meses de prueba no puede estar más claro: tanto Windows 7, como Windows 2008 R2, su equivalente para servidores, conseguirán que Microsoft siga a la cabeza del mercado de sistemas operativos en los próximos años.
Microsoft se ha basado en tres pilares fundamentales en el desarrollo del Windows 7: Productividad, Seguridad y Gestión. Vamos a analizar su comportamiento en estas tres áreas:
Productividad:
El nuevo Windows 7 se adapta a la maquina donde está instalada. Así, sí instalamos en una maquina básica el mismo sistema operativo se deshabilitan funciones para que el sistema operativo ejecute con mayor fluidez. Además, el sistema operativo es el más rápido en cargar (30 segundos en iniciar y 5 segundos en despertarse) e instalar (sin muchas preguntas).
Imagínese tener el acceso a la red corporativa, recursos compartidos de archivos e intranet sin la autenticación adicional necesaria. Imagínese también tener todo lo anterior sin tener que distribuir y configurar clientes VPN. Esta nueva funcionalidad – DirectAccess - de Windows 2008 R2 hace que Windows 7, cuando se está fuera de la oficina, ofrezca una conexión segura directa sin la intervención del usuario.
En nuestro caso particular, Windows 7 ha conseguido resolver uno de los retos más importantes al que tenemos que hacer frente cada días en raona y que consiste en que más del 60 por ciento de la plantilla tiene que trabajar fuera de las oficinas. O bien desde casa del cliente, o bien desde nuestras oficinas de Madrid, Barcelona, Londres o Argentina. Esta nueva funcionalidad ha supuesto un ahorro enorme para los usuarios remotos, que pueden ahora abrir aplicaciones a las que antes sólo podían acceder cuando estaban físicamente en las oficinas y tener también acceso a archivos que estaban en carpetas en servidores. Y todo eso sin muchas configuraciones.
Otro de los desafíos que los usuarios afrontan en su actividad diaria es la búsqueda de contenidos. Con la entrada de Windows 7 (Desktop y servidor) todo este proceso resulta mucho más sencillo. La nueva interfaz unificada con vista previa permite a los usuarios finales hacer pesquisas con resultados provenientes de diferentes carpetas (más allá de sus equipos), SharePoint, etc. El nuevo sistema operativo incluye, además, un nuevo concepto: las bibliotecas -un conjunto definido de recursos o de lugares para reducir el alcance de una búsqueda-. Las bibliotecas permiten, por ejemplo, que un usuario tenga en una única vista todos los documentos de una carpeta en su equipo, otra en un servidor de archivos y otra en un servidor de SharePoint.
En una empresa con oficinas remotas y servicios centralizados en una sede, normalmente las delegaciones sufren con las conexiones ADSL que las une. Con la introducción del nuevo Windows y la funcionalidad de BranchCache la información ahora es cacheada en servidores locales de cada una de las oficinas remotas la primera vez que son consultadas. Esta funcionalidad permite un acceso mucho más rápido a la información. Así, por ejemplo, podemos tener un documento que la primera vez que se consulta tarda uno o dos minutos en bajar, pero con esta funcionalidad a partir de la segunda consulta el proceso se realiza de forma instantánea.
Hay que referirse también a la compatibilidad Windows Vista/7. Estando en el programa de compatibilidad de aplicaciones de Microsoft, los ingenieros de Raona necesitan disponer de Windows XP para hacer pruebas. Con el Windows XP Mode, los ingenieros pueden ejecutar aplicaciones diseñadas para XP en una maquina virtual con este sistema operativo instalado. Windows 2008 R2 se equipara al gran fabricante de máquinas virtuales. Con el nuevo OS es posible tener cluster de hasta 16 nodos y migrar máquinas virtuales de un nodo al otro en caliente. Esto supone un ahorro enorme, ya que es posible mantener un SLA mucho más alto que antes.
Finalmente, todas las nuevas características que presenta Windows 7 dirigidas a incrementar la productividad son numerosas. Tenemos, por ejemplo, el snap, shake y peek, que permite organizar las ventanas abiertas en nuestro escritorio de una manera muy sencilla e intuitiva. Una Barra de tareas mucho más fácil de utilizar, un menú de inicio más intuitivo…
Seguridad
La idea de Microsoft en lo que toca a seguridad es no dar ni un paso atrás respecto a Vista. Y aunque a nivel de rendimiento este sistema operativo no fue el mejor, a nivel de seguridad fue el que consiguió menos noticias de fallos. Así, Microsoft mantuvo su funcionalidad UAC (User Access Control), pero mucho más liviano, con lo que logra que los usuarios no lo deshabiliten.
Una de las situaciones a las que tenemos que hacer frente de vez en cuando es la perdida de llaves USB con información confidencial. Esto puede suponer pérdidas enormes para la empresa. Microsoft lo soluciona con la nueva funcionalidad de Windows – BitLocker to go –, que se puede definir a nivel de empresa y que permite que todos los datos guardados en un almacenamiento externo sea encriptado y sólo abierto mediante autenticación. Además, juntamente con BitLocker – los datos de los discos locales permanecen encriptados – todos los datos de los usuarios están protegidos en caso de pérdida o robo de un portátil o almacenamiento externo. Asimismo, gracias a Applocker, ha sido posible denegar la instalación de aplicaciones que normalmente son fuente de virus, troyanos y malware, como sea P2P software, etc.
Gestión
Con la integración de Windows 7 Desktop y Server la administración es menor, más centralizada y mucho más eficiente. Gracias a la conexión a la oficina con DirectAccess, que permite a los usuarios cambiar sus contraseñas remotamente, los administradores de sistemas pueden garantizar que las actualizaciones son distribuidas junto con las políticas de grupo de la empresa.
También el UAC (User Access Control) es mucho más ligero –no pide autenticación, y las que pide son más configurables, esto hace que la gestión de PCs sea más rápida – una simple limpieza de la cache de los DNS no necesita de UAC.
Otra funcionalidad que desapareció en Vista y vuelve en Windows 7 es la posibilidad de ejecutar una aplicación con el usuario que se desee. Esto se traduce en un ahorro enorme de tiempo en lo que toca a la administración de equipos, ya que un usuario puede ejecutar consolas de administración de servidores directamente de su máquina, sin la necesidad de haber iniciado sesión con permisos de administrador de dominio. Además, con el PowerShell nativo, es más fácil crear scripts para tareas de administración. El Windows Troubleshooting Platform nos indica los problemas de cada PC y la solución más probable.
En lo que toca a oficinas remotas es importante referir que con la nueva Agile VPN, es posible crear diferentes rutas de conexión para el caso de fallo de alguna ADSL o Fibra óptica. Así se puede garantizar la disponibilidad total entre oficinas.
En definitiva, mi opinión es que Microsoft ha acertado plenamente con la fórmula y que ha sido capaz de desarrollar un sistema operativo que se presenta muy seguro, muy productivo y muy fácil de gestionar, sin hacer que el rendimiento se vea afectado. Y si mi opinión no basta, quizá sea más convincente ver cómo gigantes como Intel ya están migrando sus 90.000 PCs con Windows XP a Windows 7.